Hot and Scaly

Every morning when I go for a walk all the people living here are bundled up in parkas and heavy jackets with knit wool caps on their heads and scarves over their noses, mouths and chins. Even dogs have big red-plaid, flannel jackets which the Soriana store down the street sells like hot cakes (Hot cakes are big here.) Brrrrrrr, the people say (in Spanish) as they walk to work.

So where am I? In southern Mexico and it is almost 60 degrees at 8AM. Then in the afternoon when it is pushing 85, the schoolgirls are down to wool sweaters, skirts and long knit socks guarding their heat supply.

What’s going on? The people here are plump, so it’s not skin and bones cold (like I saw in India) that they are suffering. I think these folks just learned that comfortable means pretty warm. Maybe sweaty. And anything less means cold.

They like it much above our hallowed 68 degrees that I learned about in grade school for the thermostat in the livingroom. And maybe I learned in my skin and bones that sweat is bad and cool is, well, cool.

But I have been happy a lot warmer. It was pretty hot back in the womb. My little cells learned to sweat just fine in there. And it was damp, actually it was downright wet. But then I chilled out in the northlands for 50 years and forgot how happy hot can be.

I have been trying to reset my inner thermostat to 85. That seems right for this part of Mexico, especially next month when it heats up a lot. But the old thermostat seems stuck. I still love those cool evening breezes and the local people marvel at my ability to wear only a t-shirt and shorts when it is 65 degrees out.

They tell us that hot is coming everywhere. We need to get ready for global warming, not just get ready for hiding out from winter in Mexico when we get old. If our inner thermostats get set when we are a couple years old, maybe we just need to wear snow suits until we start school. That’s what they do down here in Mexico. Maybe we could keep kids hot longer after they are born. Make our nurseries into damp, big wombplaces. I bet if my mama had used more blankets at nite then maybe I would be comfortable down south and even enjoy sweating a bunch, like the people here do.

Or maybe I need to call on our good old genetic engineers to work on the thermostat reset gene. So we all could be really comfortable at 85. Then we would be ready when the polar bears start shaving off all that heavy fur and the penguins lose all their cute, heat-holding, baby fat.

While you are at it, Mr. and Ms. Engineer, can you do something about this skin? Its red and burned every day and I have to grease up my face every night like Doris Day used to do in the 50’s, to keep that handsome womanizer (in the movies that is) Rock Hudson out of her bed. I know I have my gringo skin because my ancestors stayed in the hut all winter and there wasn’t much sun anyway up where they lived with the reindeer and moose. Thanks to their shady lives, my skin looks like those glassfishes who live in dark black caves and watch their stomachs digesting shrimp that glow in the dark.

But when things heat up (it’s that global warming again), this old white skin is about as useful as a bay window with a great big skylight over top for keeping out the sun. I feel more related to a shedding snake than my thermo-hero, a lion who just lays back and naps in the jungle heat.

What I need is something darker and oily. Maybe with more hair. Then when the seas rise and I am on very high ground where the sun really beats down, I can cool it all day long.

Un Día Sin Mexicanos

Mi vida es como la película, Un Día Sin Mexicanos. Viví más de veinte años en Half Moon Bay entre muchos mexicanos. Entonces, me mudé de casa a la isla de Alameda hace un año y medio. Todos los mexicanos han desaparecido de mi vida. No hay en Alameda. Cuando hablé de este fenómeno con mis amigos afroamericanos, me dijeron que el racismo en Alameda era muy fuerte hace diez años, cuándo vivían allí muchos miembros de la marina norteamericana. Los padres de mis amigos les mandaban que no manejaran allí porque la policía molestaban los negros. Me imagino que era malo también para los mexicanos. Espero que sea diferente hoy, pero no estoy seguro. Hay afroamericanos en mi barrio (más de 15 por ciento) y muchos chinos (25 por ciento) alrededor de la isla de Alameda, pero todavía no hay muchos mexicanos.

La vida aquí es diferente sin mexicanos. No hay niños jugando en todas partes con sus hermanos y su papá y su mamá y sus abuelos y sus tíos. No hay fútbol en las calles. Sólo hay gringas con un café de Starbucks y un cochecito que envuelve un bebé y que parecen como un tren de aterrizaje de los 747es. Echo de menos las conversaciones con las familias mexicanas. Los gringos no hablan con sus vecinos y los chinos no hablan con los gringos. ¡Qué ciudad!

Sin embargo, se puede encontrar mexicanos al otro lado del puente en Fruitvale. Es como en México, excepto hay chinos y vietnamitas. La vida en las calles de Fruitvale es rica, las familias están allí y las tiendas huelen con sabores de mi memoria en HMB.

A propósito del tema de la tarea, estoy seguro de que va a haber problemas económicos sin mexicanos, problemas para los ricos que buscan trabajadores para sus jardines y niños. Más importante, va a haber problemas en todas partes de la economía, porque los mexicanos trabajan en todas partes de EE.UU.

Estoy seguro también de que este problema no va a ocurrir. Los negocios no van a permitirlo. Ellos no van a pagar mucho para sueldos y por causa de sueldos bajos necesitan inmigrantes pobres para empleados. México satisface sus necesidades. Inmigración y los sueldos bajos son la historia de los EE.UU. desde la guerra civil hace unos 150 años.

No hay otros pobres tan fácilmente explotados como los mexicanos que son vecinos. Me pregunto por que los negocios esperaron muchos años antes de contratarlo. Antes usaban polacos, eslovacos y checos que vivían lejos de los EE.UU. Eran católicos como mexicanos. Pero ellos eran blancos. El racismo, otra vez.

Posiblemente, los negocios van a buscar más inmigrantes blancos, pero es difícil encontrarlos hoy, especialmente cuando el euro tiene valor mucho más grande que el dólar.

Con gracias a Sr. Zermaño por su ayuda